稀土出口配额曾是国内乃至国际社会极为关注的问题。从2010年开始，由于供不应求、价格飞涨，每次有关“中国出口配额将下降”的消息都成为价格炒作的有效工具。
配额原本只是企业的出口资质，本身不具备交易属性。但在当时或热烈或恐慌的氛围中，出口订单蜂拥而至，大量企业由于没有配额而无法正常发货，只能采取购买的方式予以解决。据媒体报道，在最顶峰的4月，一吨出口配额被爆炒至40-50万元的天价，与出口的稀土产品价格本身已经持平。
另一方面，虽然商务部公布今年全年的稀土出口配额比2010年增加了5904吨，但“稀土企业半年已用完全年配额”的消息依然不绝于耳。
戏剧性的是，由于价格泡沫过大，7月以来，全行业囤积的巨量库存如倾斜的堰塞湖一样，连续冲击现货市场。稀土价格掉头向下，跌幅最大的品种价格被“腰斩”，迄今未有起色。暴涨复暴跌的动荡行情加上国际经济环境低迷，国外的下游企业也开始凭借前期累积的库存持续观望，买涨不买跌。出口订单受到明显影响，出口量急速下滑。这也是配额从“一吨难求”到“无人问津”的根本原因。
一直在从事稀土进出口的鹰伦五金商贸（上海）有限公司一位贸易总监告诉笔者，目前通过拥有配额的企业代理出口已经不需要任何额外费用，只需正常的代理费即可。也就是说，配额已经从上半年的最高50万元下降至零。但“需求很差，没有订单，我们最近都没有稀土出口业务了”。
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