中国商务部称，中国在3月13日收到了美国、欧盟、日本在世界贸易组织(WTO)争端解决机制下提出的有关稀土、钨、钼的出口管理措施的磋商请求。与此同时，美国总统奥巴马宣布，他已签署《1930年关税法》的修订案，对中国输美产品续征惩罚性关税，而且将进一步行动，就中国限制稀土出口问题向WTO提出申诉，要求与中国进行谈判。对此，中国政府迅速反应，商务部、工信部、外交部从各自的工作领域出发表明了态度，总的原则是中方将根据WTO争端解决程序，妥善处理有关事宜。
中国在稀土出口上与国际市场产生的纠纷由来已久。稀土是17种元素的统称，它广泛应用于一系列高科技产品，包括太阳能电池板、风力涡轮机和移动电话。近年来，稀土的工业应用领域逐渐增加。但稀土又是一种稀缺资源，全球目前已探明的稀土储量仅1亿吨，而中国的稀土储量占全球储量的36%，而出口占到了全球市场90%的份额。2008年，中国政府开始对稀土实行严格的出口配额管理，这自然会引起国际上的严重不满。现在，纠纷已上交WTO，而从WTO在以往对类似纠纷的处理来看，中国在这场争端中并不完全处于有利地位。
中国在10年前加入WTO时，就在签署的议定书中列出了84种产品的出口可以援引“例外条款”加以限制，但遗憾的是，稀土并不在此范围之内。这个情况只能说明，中国在产品科技创新能力方面的严重不足，以及对稀土这一稀缺资源的战略地位认识不足，导致今天丢失了话语权。
还有一个需要吸取教训的方面是，长期以来，在GDP指挥棒的驱使下，一些地方政府对稀土资源的过度开发，不仅对当地环境造成了难以修复的破坏，也造成了对外出口的无序状态。在出口配额管理实施之前，国外稀土贸易商可以直接同地方签订出口合同，他们对稀土开发的乱象也是乐见其成。
面对美欧日的挑战，中国已经表明了主动应诉的积极态度。然而，出口配额管理是一种容易被人抓住把柄的做法，也很难得到WTO的认可。我们必须亡羊补牢，寻找到一种妥善的解决办法，起到既遵守WTO规则又保护本国资源的积极作用。最为重要的是，我们必须从这一个案中认真吸取教训，在国际贸易中，不能为了眼前利益而将话语权拱手相让。
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