得益于近期铜价创纪录的上涨以及新技术的应用，铜矿企业正在重新审视从废石堆积场中提取价值的问题。
由于全球经济刺激刺激了需求，长期预测显示供应量将赶不上绿色能源转型带来的消费激增，投资者纷纷涌入铜市场，铜价最近创下历史新高。
全球最大的铜交易商托克集团(Trafigura Group)和高盛集团(Goldman Sachs Group)均表示，由于铜矿开发资金短缺，铜价未来几年可能达到每吨1.5万美元。
CRU Group发布的一项新研究发现，全球有超过4300万吨的铜被闲置在矿山的废料堆里。人们认为这种金属很难用传统的采矿方法进行经济开采。彭博社报道，这相当于超过10年的矿产供应，按当前价格计算，价值2.4万亿美元。
据估计，全球存储的尾矿总量为217,330,65.2万m3，其中铜约占全球存储材料的46%。
但总部位于科罗拉多州博尔德的初创公司Jetti Resources打算解决这一问题，因为预计2025年起，该公司将出现大规模的年度铜供应短缺。
就连加拿大自然资源部(Natural Resources Canada )也估计，仅加拿大的金矿废料就有大约100亿美元的金属总价值。加拿大政府的自然资源清洁增长计划（Natural Resources Clean Growth Program）已向Jetti提供资金，用于进一步研究和鼓励利用其“更节能的流程从普通和低品位矿石以及废弃采矿材料和尾矿中提取铜”的项目。
Jetti开发了一种催化剂，可以将铜从低品位黄铜矿中分离出来，黄铜矿的铜品位远低于1%。这一过程通过破坏矿物的硫金属结合而起作用。
传统的浸出方法是将金属溶解，形成硫酸铜的弱溶液，导致铜在这些矿石中形成一层膜，阻止其被提取。
Jetti首席执行官Mike Outwin告诉彭博社:“这是打开浪费资源基础，并将其转化为我们可以使用的储量的关键。”
据Jetti称，新工艺可以安装在现有工厂上，根据操作类型将产量提高20%至100%。
该公司去年在亚利桑那州的一个由Capstone矿业公司经营的矿山安装了第一座商业工厂。Capstone表示，通过处理数百万吨废石，它希望在未来20年内再生产3.5亿磅铜，按目前的价格计算，价值超过16亿美元。
这项技术可以开启已开采的数百万吨铜的加工过程，有助于延长现有铜矿的寿命，同时允许新项目从一开始就加工低质量的矿石。
Jetti目前有23个不同阶段的项目，包括5个试点项目和3个运营项目，预计将在明年左右实现商业化。到2015年前后，中国的铜工厂可能开始对全球铜供应产生实质性影响。
Outwin表示：“我们正在开发一种巨大的、陷入困境的资源，但我们不可能在极短的时间内实现这一目标，因为我们的产能过剩或成本远远低于目前的水平。” |
