地质勘查业作为一个相对独立的产业，是随着地质科学技术的发展、社会生产力的发展，以及社会分工的深化而逐步形成和发展起来的。从18世纪末，到20世纪中叶，各主要资本主义国家先后完成了工业革命，矿业和各类材料工业、能源工业成为国民经济发展的主要支柱和基础，地质工作性质和地位也随之发生了根本性的变化，1800年英、美、法、德、日五个资本主义国家煤产量仅1200万吨，1900年达6,64亿吨。1850一1870年间，在英国煤产量从4980万吨增加到112亿吨，生铁产量从224万吨增加到610万吨;德国煤产量从670万吨增加到3400万吨，生铁从21万吨增加到139万吨，钢产且由5900吨增加到17万吨，增长28倍。能源工业和矿产的飞速发展促进了地质科学的发展，逐步从经验描述上升到理论概括。1830年莱伊尔的《地层学原理》一书的发表，标志着近代地质学作为一门独立科学确立。以矿物学、岩石学、结晶学为基础的静态地质学。以地层学、动力地质学为基础的动态地质学和以古生物学、古地理学、大地构造学为基础的历史地质学，构成了现代地质科学的完整科学体系。与此同时，地质工作规模日益扩大，以矿来学、地质填图学、找矿勘探地质学以及探矿工程学、地球物理探矿、地球化学探矿等为基础的应用地质学产生和完善，便地质科学从调查研究领域进入社会生产领域，其经济功能的日益增强，经济投入的日益增加，构成了矿业生产的一个不可分割的重耍阶段，从而完成了地质工作从科研型向生产型的历史性转变。主要表现    地质工作作内部结构从基础性为主朝向开发性为主转变

　　由于矿业和能源工业的发展，特别是机械化开采的出现，需要大量投入，因此煤矿及其他矿产在开采前需要拟订长期计划，减少投资风险。为此就必须对矿床的分布和藏量进行测定，对采掘条件进行了解。当时英国一些煤矿企业为了了解煤层上覆地层及下部地层的岩性，并解决在履盖地区如何以最短的距离挖到煤层。开始了世界上最早的为矿业生产而进行的地质勘查工作，填制了矿区的地层分布图。在美国脸着矿业的进一步发展，弘人的矿业和地质勘查公司纷纷成立，为找矿目的而进行的地质勘查工作大规模开展，并取得了效果。1845年苏必利尔湖地区开展地质调查，发现了马肯特铁矿，储量达4亿吨，1864年在蒙大拿发现了比尤特金犷，通过矿山地质工作又于1882年发现高品级辉银矿，之后形成了一个大型铜矿山，特别是在1880年第一台钻机的应用于探矿，地质勘查工作手段从乎工化走向机械化，地质勘查工作的规模和投资不断增大，逐步成为矿业生产中不可缺少的独立的前期阶段。24世纪后，整个资本主义国家的经济发展达到高峰，生产的专业化程度日益提高，经济垄断组织逐步形成，众多的地质勘探公司纷纷成立，逐渐成为经济实体，开发性地质工作比重迅猛增加。二次大战前夕，西方主要国家固体矿产及油气地质勘查费用巳达全部地质勘探经费的一半以上，原苏联1928一1932年五年间地质勘探工作投入增长9倍，1933一1937年间每年平均仍为6%的比例递增。因此，地质工作从其经济投入和经济功能上说，已从调查研究性的科研型转变为生产型的经济地质工作。

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