人类应用铜己有数千年的历史。早在6000年前的史前时期，埃及人就使用铜器。铜是人类祖先最早应用的金属。它具有许多优异的特性和奇妙的功能，不但为人类社会的进步作出了不可磨灭的贡献；而且随着人类文明的发展不断开发出新的用途。铜既是一个古老的金属，又是一个充满生机和活力的现代工程材料。当前人类步入了丰富多彩的，以电气化和电子信息为特征的，高度文明的社会，为铜的应用开辟了更为广阔的大地。铜以品种繁多的金属、合金和化合物的形式被人们利用，业已深深地渗入了生产和生活的各个方面，成为人类取得飞速发展的一个不可缺少的重要金属。
　　铜在元素周期表中属IB族，是一种紫红色金属，延性和导热性强，导电性高，硬度2.5-3，比重8.5-9，熔点1083.4±0.2℃，沸点2567℃。铜在自然界中，主要呈硫化物及其类似化合物和铜的氧化物、自然铜以及铜的硫酸盐、碳酸盐、硅酸盐等矿物，约有280多种。
　　铜是与人类关系非常密切的有色金属，被广泛地应用于电气、轻工、机械制造、建筑工业、国防工业等领域，在我国有色金属材料的消费中仅次于铝。铜在电气、电子工业中应用最广、用量最大，占总消费量一半以上。用于各种电缆和导线，电机和变压器的绕阻，开关以及印刷线路板等。各行业铜消费占铜总消费量的比例：电子(包括通讯) 48%、建筑 24%、一般工程 12%、交通 7%、其他 9%。
　　世界铜矿资源主要分布在北美、拉丁美洲和中非三地，全世界已探明的储量共3.5亿万吨，其中智利占24%，美国占16.9%，独联体占10.15%，扎伊尔占7.39%，赞比亚占4.55%,秘鲁占3.41%，美洲占了世界储量的60%。
　　我国铜生产地集中在华东地区，该地区铜生产量占全国总产量的51.84%,其中安徽、江西两省产量约占30％。铜的主要消费地则在华东和华南地区，二者消费量约占全国消费总量70％。

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