铌于1801年11月26日被英国化学家查理斯·哈契特（Charles Hatchett）(1765-1847)发现，至今已有200年了。 

   宇宙冶金师制造的铌，在地球中沉睡着绕太阳巡天"游弋"了47亿年之久，历尽沧桑，终于被地球人所发现。由于钽、铌两个元素的性质极为相似，使化学家长期处于扑朔迷离之中，发现和认清它历经了相当曲折的道路。

      1801年夏日的某一天，正在研究西伯利亚铬矿的哈契特在不列颠博物馆欣赏来自世界各地的矿石样本。突然，一块像宝石一样美丽的矿石吸引了他的注意，它有点透明、黑褐色，带有金色的纹理，与西伯利亚铬矿很相像。这块石头是康涅狄格州第一任总督的孙子John Winthrop送给不列颠博物馆的创始人Hans Sloane爵士的。好奇心与研究者的兴趣促使哈契特向院长要了一块小矿石。起初，哈契特认为这是铬矿，并试图从中分离出铬酸。但事与愿违，他所分离出来的化合物不是铬酸而是未知金属氧化物。由于这块石头是来自于哥伦布发现的美国，为了纪念它的产地，哈契特把这种矿石命名为Columbite（钶矿），并于1801年11月26日在伦敦皇家学会正式宣布了新金属钶的发现，把这个元素命名为Columbium。2001年对这块矿石进行分析，发现其组成为(Fe0.8Mn0.2) (Nb1.54Ta0.44) ∑1.98O6，含54.7%Nb2O5和26.3%Ta2O5。 

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