菱镁矿最初是作为耐火材料使用的，现在仍然是冶炼工业必不可少的耐火辅助原料之一。随着科学技术的发展，其用途越来越广，需要量亦日趋增大，已成为国民经济不可缺少的一种矿物原料。

就菱镁矿来说，我国不仅是个资源大国，而且也是生产大国。世界菱镁矿储量的2/3集中在中国，产量的1/2由我国提供，在世界菱镁矿市场上，中国具有举足轻重的地位。

菱镁矿是一种镁的碳酸盐，其化学分子式为碳酸镁（ＭｇＣＯ３），理论组分：ＭｇＯ４７.８１％、ＣＯ2５２.１９％。密度为２.９～３.１ｇ／ｃｍ３，硬度３～５。菱镁矿根据其结晶状态的不同，可以分为晶质和非晶质两种。晶质菱镁矿呈菱形六面体、柱状、板状、粒状、致密状、土状和纤维状等，其往往含钙和锰的类质同象物，Ｆｅ２＋可以替代Ｍｇ２＋，组成菱镁矿（ＭｇＣＯ３）-菱铁矿（ＦｅＣＯ３）完全类质同象系列。非晶质菱镁矿为凝胶结构，常呈泉华状，没有光泽，没有解理，具有贝壳状断面。

菱镁矿加热至６４０℃以上时，开始分解成氧化镁和二氧化碳。在７００～１０００℃煅烧时，二氧化碳没有完全逸出，成为一种粉末状物质，称为轻烧镁（也称苛性镁、煅烧镁、α-镁、菱苦土），其化学活性很强，具有高度的胶粘性，易与水作用生成氢氧化镁。在１ ４００～１ ８００℃煅烧时，二氧化碳完全逸出，氧化镁形成方镁石致密块体，称重烧镁（又称硬烧镁、死烧镁、β-镁、僵烧镁等），这种重烧镁具有很高的耐火度。在２ ５００～３ ０００℃将重烧镁熔融，经冷却凝固发育成完好的方镁石晶体，称为电熔氧化镁或熔融氧化镁，高温煅烧的氧化镁不易与水和碳酸结合，具有硬度大，抗化学腐蚀性强，电阻率高等特性。

由于菱镁矿的这些煅烧产品具有不同的化学性质和特性，因此用途也不一样。轻烧镁主要制造胶凝材料，如含镁水泥、绝热和隔音的建筑材料，也可做陶瓷原料。将轻烧镁进行化学处理后，可以制成多种镁盐，用作医药、橡胶、人造纤维、造纸等方面的原料。重烧镁，绝大部分作冶金用的耐火材料，用于制造镁砖、铬镁砖、镁砂、冶金粉。电熔氧化镁主要用作冶炼特殊合金钢、有色金属和贵金属的中高频感应电炉炉衬、镁坩埚，它还可作高温电气绝缘材料。

用电解法、还原法等从菱镁矿中可提取金属镁。镁具有质量轻（重量仅为铝的2/3），化学性能活泼、导电传热性能好等特点，与其他金属熔合可形成比重小、强度高、机械性能好的多种合金，广泛用于军事工业和国防尖端工业。由于镁在空气中易与氧化合并燃烧发强光，因此镁粉可用于制造照明弹、燃烧弹。镁还可用作冶炼钛、锆、铀和铍的还原剂，在钢铁工业中作球墨铸铁的球化剂和钢的脱硫剂。

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