一直以来湖南钢铁企业使用的铁矿石大多是靠向外国进口来供给的，湖南也曾被很多人认为铁矿资源匮乏，但是事实却非也，在祁东、洞口一带却蕴藏着近10亿吨的铁矿石。只是由于品位低，矿难选，选矿成本过高，多年来一直沉睡地下。
　　
　　守着粮仓找米吃。被誉为“选矿王”的中国工程院院士、长沙矿冶研究院专家余永富，看在眼里，急在心头。
　　
　　祁东铁矿位于祁东县城西北，探明储量5亿多吨。因品位低，嵌布粒度细，复杂难选，一直没有开采。
　　
　　早在上世纪六七十年代，省内就曾组织长沙矿冶研究院等科研单位，对祁东铁矿开采展开大会战。但囿于当时的经济技术条件，大规模开采的梦想一直未能实现，一度热闹的祁东铁矿再次陷入沉寂。
　　
　　2005年，余永富院士向省有关部门提出，重新考量祁东铁矿开发利用价值。这一提议得到省政府相关领导的高度重视。在组织国内知名专家来祁东实地考察后，省科技厅将“微细粒复杂难选铁矿选矿技术开发及产业化”，列入重点课题攻关项目。
　　
　　作为国家一流的科研院所，长沙矿冶研究院选矿科研实力在全国首屈一指，建院以来共取得科技成果近千项，获得国家与省部级奖励502项，其中国家科技进步一、二等奖和发明奖就达29项！
　　
　　在矿产资源开发利用方面，业绩卓著。特别是在复杂多金属共生伴生资源综合利用、贫红铁矿选矿、深海矿产资源开发利用等方面在国内外拥有绝对的话语权。国家金属矿产资源综合利用工程技术研究中心就设在该院。
　　
　　内蒙古包头白云鄂博矿是一座大型多金属稀土共生矿，其选矿综合回收曾是一个世界性难题。国内外先后有30多个科研单位进行了无数次选矿攻关，均无功而返。
　　
　　余永富院士率领的团队经过长达20余年的试验研究，最终破解了困扰包钢多年的选矿难题，打破了外国专家称“这根本不是可选矿石”的断言。其成果荣获国家科技进步二等奖、冶金部科技进步特等奖，并入选1992年度“中国十大科技成就”。
　　
　　进入21世纪，中国钢铁工业突飞猛进。由于国内铁矿品位低，生产成本高过进口铁矿石，大量国外铁矿石涌入我国，影响了钢铁工业效益。而全国低品位、难采选的贫磁、赤铁矿，保守估计在100亿吨以上。
　　
　　余永富院士提出“提铁降硅（杂）”思路，率领团队研究开发出相应的成套工艺技术、选矿装备，并率先在鞍钢所属铁矿得到实施。
　　
　　提铁降杂后，铁矿石品位得到提高，高炉炼铁能耗降低，高炉利用效率提高，取得良好的综合经济效益。低品位、难选铁矿也由“包袱”变成了财富。其成果获得2011年度国家科技进步二等奖，由此奠定了长沙矿冶研究院在国内外选矿业的领先地位。提铁降杂不断是的促进了不少低品位的铁矿山的矿权交易和矿权转让成果。
　　
　　一时间，国内各大型钢铁企业纷纷跟进，在国内掀起一场“提铁降硅”风暴。目前，全国有7个难选铁矿，已由长沙矿冶研究院以工程总承包方式建厂。
　　
　　啃下祁东铁矿这块“硬骨头”，长沙矿冶研究院责无旁贷。
　　
　　在省政府及地方政府的支持下，该院科研人员经过不懈攻关，获得重大突破，沉睡的祁东铁矿终被唤醒。由湖南三安矿业公司投资建设的年产300万吨选矿厂已建成投产，铁精矿供省内钢铁企业使用。
　　
　　目前，长沙矿冶研究院又将目光瞄准了总蕴藏量达数亿吨、选矿难度更大的洞口铁矿。一场更加艰苦的铁矿石选矿攻坚战即将打响。

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