锰元素在自然界中分布很广，素有“无锰不成钢”之称。此外锰还应用于化学工业、轻工业、建材行业以及国防工业等国民经济的各个领域。
    锰的化学性质较铁活泼，在铁水中加入锰，可以与氧化亚铁反应形成不溶于铁水中的氧化物渣，飘浮于钢水液面，使钢中含氧量降低；同时硫与锰可生成熔点高的硫化锰，降低钢中的硫含量，提高钢的品质。
    铁锰合金用途十分广泛，往钢中加入少量的锰，这样的低锰钢十分易碎，如果加入10%以上的锰，则为高锰钢，既坚硬、耐磨又没有磁性。高锰钢有良好的加工硬化性能，在工件经受强烈冲击或重力挤压的情况下，其表面迅速硬化，而心部依旧保持原有的硬度和良好的韧性，因而高锰钢广泛用于制造抗冲击磨损的工件。目前，高锰钢主要用于制造破碎机、汽车、铁轨、桥梁等。锰和铜的合金也具有很好的机械强度，这种合金在被敲打时产生的音量很小，被称为哑金属，常用来消除噪音。同时，锰铜合金可以随温度变化而伸缩，可用来制作热敏开关。铜锰镍的合金电阻基本不受温度影响，常用来制作精密电学仪器。
    世界上锰资源丰富，主要分布在南非、乌克兰、巴西、澳大利亚、中国、印度、加蓬、加纳、哈萨克斯坦以及墨西哥，总储量约为68000万吨，其中我国锰矿储量约4800万吨，占全球锰矿总储量的7.06%。目前，全球的锰主要产自南非、中国、澳大利亚、加蓬和巴西，我国锰产量约占世界的15.63%。虽然我国锰产量居于世界前列，但依然跟不上冶金工业的高速发展，每年仍需从国外进口大量优质富锰矿石。
    我国的锰矿资源主要分布在广西、湖南、云南、贵州和辽宁等。与国外相比，我国的锰矿床规模较小，矿层薄，贫矿多，且锰矿石中杂质多，选矿较难。我国长期将锰作为重点矿种进行部署勘查，近年来找矿成果显著，在新疆乌恰玛尔坎苏地区发现大型优质沉积型富锰矿带，矿石矿物以菱锰矿（碳酸锰）为主，品位达30%以上，矿石品质较好，初步估算远景资源量可达亿吨级规模。
    近年来，虽然我国寻找锰矿取得了较大进展与突破，但离满足国家工业需求还有一定距离，未来的寻“锰”之路任重道远。

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