石油、天然气早在几千年前已被古人发现、认识和利用。但作为工业性开发和大规模利用的近代石油工业的发展历史不长。从1859年美国人德雷克在宾夕法尼亚州泰特斯维尔钻成的第一口油井算起，也只有100多年的历史。

　　我国发现和利用石油、天然气有着悠久的历史。但在近代石油工业发展史的相当长的时间里，又大大落后于其他主要石油生产国。只是到了本世纪的后半期，才有了很快的发展并跨入世界主要产油国的行列。

　　（一） 古代天然气的发现和利用

　　天然气的发现，在我国历史上许多朝代的古书中，对不同地方的显示和利用情况都有所记载或描述。

　　古书《易经》中“泽中有火”、“上火下泽”的记述，一些考证者认为是讲的自然现象，这就反映了3 000多年前，古人已注意到天然气在水面上的燃烧现象。

　　据《四川盐政史》记载，2 000年前，战国时期的秦国，在四川已利用天然气煮卤盐。《汉书·地理志》记载，“西河郡鸿门县（现今陕西神木一带）有天封苑火井祠，火从地出”。公元267年，晋代张华所著《博物志》记述了三国时期（公元220～280年）四川邛崃一带天然气的采用情况：“临邛火井一所，纵广五尺，深二、三丈，井在县南百里，昔时人以竹木投以取火，诸葛丞相往视之，后火转盛热，盆盖井上，煮盐（卤）得盐……”。当时的作业只是挖坑井采气利用，并称之为火井。书中也记载了“酒泉延寿县南山名火泉出如炬”。唐朝房玄龄等著《晋书·志》载“光熙元年（公元306年）5月，范阳国（河北定兴一带）地燃，可以爨”。到了北宋时期（公元960～1127年），作业的方式和使用的器具发生了重要的变化。古书《蜀中广记》记载了宋仁宗庆历年（公元1041年）以后，“蜀始开筒井，用圆刃凿如碗大，深者数十丈”。开始了用顿钻的方法打井。公元1637年，明代宋应星撰《天工开物》，用图文表示了四川钻井采气利用的作业流程。清朝乾隆年间，范咸编修的《台湾府志》记载现今台南县一带，“玉案山后山之麓有小山，其下，水石相错、石罅泉涌，火出水中，有焰无烟，焰发高三、四尺，昼夜不绝”。

　　我国古人从大量的观察和实践中，也注意到天然气聚集与地形地貌高的部位有着一定的联系，按“龙脉”布井打钻。而古时处在领先水平的钻井技术，也逐渐流传至国外。美国作家丹尼尔·耶金在《石油风云》一书中作了如下描述：“早在1 500年前，中国就有了挖盐井的技术，盐井的深度达到3 000英尺(1ft=0.3048m)。1830年左右，中国人的凿井方法就已经进入欧洲并被仿效。可能也促进了美国开凿盐井的事业”。

　　（二） 古代石油的发现和利用

　　我国古代有关石油的记载，多在西北地区。公元1 800多年前，汉代史学家班固著《汉书·地理志》，记有“高奴有洧水可燃”。描述了现今陕西延安一带的延河支流洧水水面上见到的可燃物质。这是我国最早对石油发现的记载。

　　西晋人司马彪（公元？～306年）著《后汉书·郡国志》，对延寿县（现今甘肃酒泉一带）有如下记载：“县南有山，石出泉水，大如莒，注池为沟，其水有肥，如煮肉洎,永永，如不凝膏，燃之极明，不可食，县人谓之石漆”。说明当时古人已经开始对石油表征有所认识，并巳取之利用。玉门地区的石油，后也多有记载，不仅用于照明、润滑和作为燃料，而且还用于军事作战。唐李吉甫著《元和郡县图志》,描述了玉门地区石油的显示和用途，特别是石油用于战争的情形。“石脂水在县南有苔，如肥肉，燃之极明，水上有黑脂，人以草取，用涂鸠夷酒囊及膏车，周武帝宣政年间（公元578年），突厥围酒泉,取此脂燃火焚其攻具，得水逾明，酒泉赖以获济”。可见当时酒泉城之所以得以解围，全赖用石油燃烧以焚毁敌之攻城工具。北宋曾公亮著《武经总要》记述了北宋（公元960～1127年）时期，在京城汴梁设石油加工作坊“猛火油作”,利用石油、沥青掺于火药的配方以制作火攻武器。南宋康与之著《昨梦录》记载了“西北边城防城库,皆掘地做大池，纵横丈余，以蓄猛火油”，作为防御之用。

　　北齐魏收著《魏书》，记载有“龟兹国，在尉犁西北白山之南一百七十里，都延城，汉时旧国也。……其国西北大山中，有如膏者流出成川，行数里入地，如，甚臭，服之，发齿已落者，能令更生，病人服之皆愈……”。既描述了现今新疆库车一带所见的石油显示，说明塔里木盆地也是很早就已经发现了石油；也记载了古人用于药物尝试。用石油医治毒疮、疥癣以及用以配制药方，在北宋寇宗爽著《草本衍义》、明李时珍著《草本纲目》等古书均有记载，并多称之为石脑油。

　　石油在我国古代有多种名称：石漆、石脂水、火油、猛火油、石脑油等。宋朝科学家沈括在其名著《梦溪笔谈》即记述：“延境内有石油，旧说高奴县出脂水即此也。生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘而出，土人以雉尾之乃采入中颇似淳漆，燃之如麻，但烟甚浓，所幄幕，皆黑子，疑其烟可用，试埽其煤以为墨黑，光如漆，松墨不及也…”。而且第一次用石油的命名代替了古时的各种名称，并注意到石油的生成、储集与地下深处有密切关系，描述了当地的采集方式和用途。尤其是“此物后必大行于世”的预测，说明对石油已有了一定的认识。

　　(三)  近代石油、天然气的勘探开发

　　中国近代石油、天然气工业，以1878年在台湾省的苗栗地区，用购置的顿钻、雇用外国技师，打成的第一口井深120m的油井起算，至1949年,经历了71年。这期间，开采石油从手工挖坑采油向机械采油转折；从零散、直观认识向运用地质学的理论为指导，进行勘查和开发的转变。

　　这个时期，尽管一批地质学家为了评价、寻找油气资源，运用相应时期已经形成的石油地质学理论和自身的经验，做了积极的努力，但由于缺少统一筹划，资金短缺，设备、仪器落后，因此开展工作的地区有限，工作程度也受到制约，几十年的工作相对局限于陕北、甘肃、四川、新疆和台湾等地的某些盆地和地区。

　　1907年购买顿钻，聘请外国技师在陕北进行了钻探。1907年8月，打出中国内地第一口油井（延一井），井深68.8m出油，日产原油200～300kg。1914年，当时的北洋政府与美国美孚公司签定钻探合同，施工7口井，尽管均见油层，但产量很低，以致有“没有一口井的产量可以认为有工业价值”而予以否定。随后由中国自行调查和钻探。1924～1934年钻井15口，12口见油。1935年,红军到陕北后，成立了延长石油厂。为扩大生产，1941年,八路军总部派人加强油田地质调查，布井获得了自喷原油，发现新的含油区块，促进了延长地区产油量的增加，也带动了炼油量的提高，这对供应当时陕甘宁边区的用油起到了重要的作用。据统计，陕北地区从1907年至1949年，共钻井31口，产油井13口，产油6 855t，成为中国大陆上最早的油矿。

　　新疆地区在本世纪初，仍主要根据油苗、沥青的出露情况而采用挖坑掘横硐方法采油，数量极有限。从20年代开始，陆续开展的地质调查工作，主要在准噶尔盆地，在塔里木、吐鲁番盆地只做了一些概略调查。1935年开始对准噶尔盆地南缘独山子构造钻探，1937年钻成第一口油井，从此开始了本区运用机械采油的历史。独山子油田1942年投入开发，1945年以后停产。当时，共采油13 241t。

　　甘肃地区在本世纪的20～30年代，先后程度不同地进行石油地质调查工作，重点在玉门地区。1939年，老君庙构造第一口钻井（老1井），于井深88m的第三系砂岩中日获原油10t，发现了老君庙油田。至1949年底，具有年产油8万t的生产能力，累计产油52.43万t。并初具10万t原油的年加工能力，形成我国第一个进行规模生产石油的基地。这个期间，对潮水、酒泉西部盆地也开展了局部地段的地面地质、地面油苗调查和少数地表构造的详细测量。

　　四川是我国古代开发天然气资源较多的地区，古代曾居领先地位的钻井技术也源于这里的生产实践。以近代地质理论为基础的石油、天然气地质调查始于本世纪初。20～30年代，不同时期、在相同或不同地段进行了程度不等的地质调查，多侧重在自流井、五通桥、石油沟、蓬莱镇、达县和川西北个别地区。40年代，勘查工作有所增多，但规模仍不大，只在石油沟和圣灯山两个构造上钻获工业气流，日产分别为1.4万m3和14万m3。

　　此外，石油地质调查，在青海柴达木盆地、贵州及浙江的个别地区也进行过性质不同、程度不等的工作。

　　据统计，从1878年至1949年底，共发现油气田12个，其中油田5个，包括玉门老君庙、陕北延长、新疆独山子，台湾省的出磺坑、竹头崎；气田7个，包括古时发现并已开发的四川自流井及石油沟，圣灯山，台湾省的六重溪、牛山、竹东、锦水等。东北有9个人造石油厂，但尚未完全建成。累计探明石油地质储量2 900万t，累计生产天然原油67.17万t，人造石油232.4万t，累计生产天然气约11.7亿m3。1949年，天然石油产量7万t，人造石油5万t，合计产油12万t。

　　（四） 现代石油天然气资源的勘探开发

　　1949年10月1日,中华人民共和国成立，开始了中国现代石油工业发展的新时期。经过40多年的艰苦创业和努力奋斗，石油天然气资源的勘探、开发发生了极其显著而深刻的变化。

　　1. 油气勘探开发的新起步（1950～1954年）

　　1950～1952年，是新中国成立后开始的三年经济恢复时期。百废待兴，尤其需要石油能源。但旧中国留下的是力量小、技术落后、基础设施底子薄，石油产量很少而广大地域工作程度很低且不均衡的现实状况。石油、天然气勘探、开发面临着如何起步，怎么下手的问题。这期间，负责能源工作的燃料工业部部署了一方面抓好老油田恢复生产，力求提高产量；一方面在广泛征求专家意见的基础上，组织力量安排有一定工作基础、发现有油田的盆地（地区）的勘探工作，并以陕、甘地区为重点，以求有新的发现。同时，着力恢复人造石油厂的生产。1952年9月，地质部成立，其所属个别地质调查机构也安排一些地区（如四川）的石油地质调查。

　　这期间，勘查工作在陕北、新疆准噶尔、塔里木、甘肃酒泉、民和，潮水以及四川等地区取得了许多地质资料，并发现几十个可能储油构造。在陕北探明了永坪油田。由于玉门老君庙、陕北延长、新疆独山子三个老油田的迅速恢复生产，提高产量取得一定效果，生产天然石油43.5万t。1952年，原油年产量达到19.55万t，是1949年年产7万t天然石油的2.79倍。人造石油厂都在东北地区，如抚顺西制油厂（后改石油一厂）、桦甸页岩油厂（后改为石油九厂）、锦州煤气合成厂（后改为石油六厂），由于部分恢复了生产，3年共生产人造石油50.9万t，1952年生产量为24万t，占全国石油产量的55%，高于天然石油的产量。炼油业也开始有了新起色，生产汽、煤、柴、润四大类油品25.9万t。但石油产品的数量只能满足国家需要量的1/4。

　　油气勘查虽巳积极起步，但由于手段有限，规模也不大，并多侧重于已知部位的重点勘探，尽管也有发现，但效果并不明显，不能满足增加产量的要求。《中华人民共和国发展国民经济的第一个五年计划》报告中明确指出,“石油工业在我国特别落后，不但产量很低，设备能力很小，而且资源情况不明。因此要求我们大力地勘查天然石油资源，同时发展人造石油，长期、积极地努力发展石油工业”。在评价我国油气资源和寻求解决途径方面，我国的一批知名学者如李四光、黄汲清、谢家荣、孙健初、李春昱、高振西、潘钟祥、翁文波等都从不同角度发表过意见和建议。燃料工业部1953年确定集中主要力量，以陕、甘地区为石油勘探重点，在甘肃河西走廊和陕西、四川、新疆的部分地区开展地质调查、地球物理勘探和钻探工作，在西北地区实行了一定程度的展开。1953年冬，酒泉盆地石油沟构造钻获工业油流，成为这期间新发现的第一个油田；1954年在白杨河构造上获得工业油流，发现了白杨河油田。新疆准噶尔盆地南缘的天山山前地带的勘探，在霍尔果斯构造二号井也获得低产油流；塔里木盆地在西部的喀什地区组织了钻探，但未获油气。四川盆地勘查有所扩大，在川南、川西北开展的普查，选择了龙泉山和海棠铺二个构造钻探，但未能获得油气突破。中国科学院组织的西藏综合科学地质调查圈出了伦坡拉第三系盆地并发现了含油砂岩。

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