随着全球对铜线金属的需求增加，铜矿商面临的挑战中又增加了硫酸。
　　这种用于从矿石中提取铜的化合物越来越难获得。在疫情期间，冶炼工作的放缓导致硫磺的供应减少，而硫磺是硫酸的关键原材料。与此同时，随着亚洲工业的复苏，更多的硫酸被当地使用。在最大的铜矿生产国智利，至少有一家铜矿已经受到影响，现货价格飙升。
　　CRU Group首席硫分析师Peter Harrisson表示：“这些事件以前从未真正发生过。在2020年中期，冶炼厂希望他们不必生产酸，因为他们卖不出去，而现在，冶炼厂希望他们能生产更多。”
　　硫酸出现紧缺之际，正值铜需求飙升、价格创下纪录高位之际，刺激措施和疫苗接种运动激发了人们对经济复苏的乐观情绪，而从更长期来看，铜在能源转型中的作用支撑着需求。
　　虽然一些冶炼厂生产硫酸作为副产品，但在智利广泛使用的溶剂萃取-电积技术将其作为原料。这使得智利的矿业成为硫酸使用最密集的行业之一。据智利政府机构Cochilco的数据，该国每年的消费量约为850万吨，其中只有550万吨来自当地。
　　但由于中国和其他国家提供的出口减少，第一季度对智利的出口下降。这已经对一些矿山产生了影响。
　　尽管国有的Codelco在第一季度设法提高了铜产量，但其Gabriela Mistral铜矿的产量却暴跌了40%。据代表该矿工人的工会主席Carmen Zuleta说，造成这种情况的原因之一是无法获得硫酸。Codelco没有立即发表评论。
　　可以肯定的是，智利维持高水平铜产量的能力可能面临更大的威胁，来自一系列工资谈判或另一波Covid-19感染。智利政府机构Cochilco的Cristian Cifuentes表示，尽管如此，如果硫酸供应的紧张状况变得更加明显和持久，它可能会影响该国多达12%的产量。
　　CRU的Harrisson称，虽然硫酸合约价格约为每吨60美元，但现货价格已飙升至160-170美元。他说，到年底，价格可能会回落到110-140美元，因为冶炼过程中产量会增加，但在未来四五年，供应将保持“结构上相对紧张”。

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