近日，美国国防部宣布，对稀土生产商MP Materials公司（简称“ MP公司”）提供了提供3500万美元（约2.2亿元人民币）的资金支持，目的是为了建造重稀土工厂，该工厂分离或加工出来的稀土材料主要用于该国的国防和民用领域。
　　重稀土元素，又称为钇族稀土，原子序数从64～71，再加上39号元素，即钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu）和钇（Y）。与轻稀土元素相比，它的原子序数和相对原子质量都会更大一些，而且二者的理化性质和用途方面也有所区别。
　　简单地说，重稀土中的钆、铽、镝、钬或钇元素可以作为永磁材料的添加剂；铽、铒或镱元素可以作为功能玻璃添加剂；钆、镝或钇元素可以用来生产反应堆控制材料；钆、铽、镱或铥元素在医疗领域得到广泛应用。从宏观的角度来看，重稀土元素广泛应用于新能源汽车、风力涡轮机、国防设备（如战斗机、宙斯盾雷达、驱逐舰）、3C消费电子产品、节能家电等产品。
　　新能源汽车方面：到2025/2030 年美国新能源汽车销量有望达300/800万辆，渗透率接近20%和50%，这意味着该国新能源汽车市场对稀土材料的需求巨大。一辆新能源汽车的稀土永磁材料用量约3.5公斤，这意味着到2025/2030年美国新能源汽车市场对稀土永磁材料用量至少1050万公斤/2800万公斤。
　　风力发电方面：美国计划到2025年开放7个海上风电场，幷且将在2030年前部署30GW的海上风电项目，投资额可能超过120亿美元，这意味着稀土永磁电机在风机中的渗透率将逐步提升。
　　国防设备方面：制造一架F-35战斗机大约需要消耗417公斤稀土；制造一艘弗吉尼亚级核潜艇大约需要4吨稀土。作为世界上军事能力最强的国家之一，美国如果缺少稀土，那么整个国防工业将陷入让人难以想象的困境。2018年，美国由于稀土供应紧张，飞机制造商洛克希德·马丁公司就发出了警告，当库存用完后将面临F-35战机减产，而弗吉尼亚级潜艇在当年更是面临停产的危险。
　　由此可见，不论是在新能源领域还是在国防领域，稀土材料都起到无比重要的作用。然而，美国稀土却严重依赖进口：80%的稀土化合物和金属都是来自中国，6%的是来自爱沙尼亚，而法国和日本各占3%，这主要是归因于该国目前没有加工轻稀土或重稀土的商业规模运营能力。
　　MP公司是美国唯一一家有规模稀土生产基地的制造商，拥有位于加利福尼亚州的Mountain Pass稀土矿和加工设施。所以，美国此次之所以能提供3500万美金扶持MP公司主要是因为想降低稀土对中企等海外企业的依赖，同时壮大本国稀土企业。

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