和现代社会的很多事情一样，澳大利亚在可再生能源上的高风险赌博始于埃隆·马斯克(Elon Musk)在Twitter上的吹嘘。
　　南澳大利亚州的最后一座燃煤电厂已经关闭，导致该省180万人口严重依赖风力发电场和从邻近地区进口电力。当一场前所未有的停电导致美国大部分人质疑该州对清洁能源的依赖时，特斯拉(Tesla)(当然是在推特上)吹嘘说，它有一个解决方案:它可以制造世界上最大的电池，而且是快速的。
　　“@埃隆马斯克，你对这件事有多认真，”澳大利亚软件亿万富翁、气候活动家迈克·坎农-布鲁克斯回答说。“你能保证在100天内达到100兆瓦吗?”
　　马斯克回应说:“特斯拉将安装该系统，并在合同签署后100天内工作，否则是免费的。这对你来说够严重吗?”
　　令许多人惊讶的是，特斯拉取得了成功。如今，差不多7年过去了，这种电池和其他类似的东西已经成为令人震惊的快速能源转型的核心。到下一个十年中期，为澳大利亚提供约一半电力的主要燃煤发电站将关闭。燃气发电厂也在被淘汰，核能也被禁止。这使得太阳能、风能和水力发电成为该国后煤炭时代的主要选择。
　　“这真是一个了不起的故事，”运营电网的澳大利亚能源市场运营商(Australian Energy Market Operator，简称AEMO)前负责人、Alphabet Inc. x公司的顾问奥黛丽·齐贝尔曼(Audrey Zibelman)说，“因为我们没有互联，我们必须学会以一种更复杂的方式来做，其他很多国家一旦关闭了化石能源，就会采取这种方式。”
　　这可能是澳大利亚自20世纪二三十年代电气化以来最大的电力建设项目。澳大利亚国立大学可再生能源和太阳能技术专家安德鲁·布莱克斯教授说，如果成功的话，世界上80%生活在所谓的阳光带的人口都可以被复制，这些阳光带包括拉丁美洲、非洲、中东、印度、中国南部和东南亚。反过来，这将对阻止气候变化有很大帮助。
　　建设电池存储只是国家项目的一个关键部分，AEMO和其他公司担心，在有足够的额外电力供应之前，燃煤电厂将会关闭。到2050年，澳大利亚需要将其电网规模的风能和太阳能容量增加9倍。将所有的发电和存储连接到电网将需要更多的投资。
　　总体而言，收购成本可能达到惊人的3,200亿澳元(合2,150亿美元)，而且资金正在开始流动:Brookfield Asset Management Ltd.、麦格理集团(Macquarie Group Ltd.)以及亿万富翁安德鲁?福雷斯特(Andrew Forrest)和坎农-布鲁克斯(Cannon-Brookes)最近几个月都参与了几笔引人注目的能源交易。包括项目开发商和金融家在内的清洁能源投资者集团(Clean Energy investor Group)表示，政府对可再生能源的新支持也改善了投资者情绪。
　　澳大利亚的煤炭大停产即将到来。新南威尔士州是人口最多的州，也是悉尼的所在地，本月将失去一家大型工厂，2025年该国最大的埃拉林工厂也将倒闭。维多利亚州是澳大利亚人口第二多的州，2017年该州关闭了一个主要网站。下一个是有一个多世纪历史的Yallourn发电站，计划于2028年关闭。
　　“我永远不会说继续开一家煤电厂，”位于墨尔本以东两小时车程的亚卢恩电厂负责人格雷格·麦金太尔(Greg McIntyre)说。“但你必须现实地对待你要关闭的东西。因为对于这些植物，一旦你关闭了它们，你就不能再打开它们了。”
　　直到最近，澳大利亚一直是气候变化的落后者。2014年取消了短暂的碳税，没有电动汽车政策，2030年的减排目标仅比2005年的水平低26%至28%。在21世纪20年代初，政治家们经常淡化气候变化的风险——前总理托尼·阿博特(Tony Abbott)以将气候科学斥为“绝对的废话”而闻名。他的财务主管、最终的继任者斯科特·莫里森(Scott Morrison)曾带着一大块煤进入议会，嘲笑支持气候变化的对手。
　　然而，尽管堪培拉的政客们忽视了能源转型，澳大利亚人却在以创纪录的速度安装太阳能电池板。中国制造的太阳能电池板价格低廉，加上政府遗留下来的退税优惠，这笔交易变得更加诱人。从2010年到2020年，屋顶太阳能装机容量增长了2000%。风能也发展迅速。市场上充斥着廉价的电力，燃煤供应商很快发现竞争变得更加困难。
　　2016年，南澳大利亚州的一家燃煤电厂率先提前关闭。第二年，另一位在维多利亚退休。能源转型正在进行中，不管政府喜欢与否。在为澳大利亚主要国家电网供电的15家主要燃煤电厂中，有三分之一的官方计划在2030年前关闭。该机构表示，在不到20年的时间里，该国所有的燃煤电厂都可能关闭。
　　由于近三分之一的住宅屋顶安装了太阳能电池板，澳大利亚已经是人均屋顶太阳能普及率最高的国家。AEMO预测，到2050年，这一比例将增长到65%，占全国发电装机容量的三分之一以上。
　　风能和大型太阳能发电场的部署也将激增。据AEMO称，从本世纪中叶开始，可再生能源将为澳大利亚主电网提供98%的电力，高于目前的35%左右。
　　去年5月中左翼工党(Labor Party)的当选让该国的金融家和投资者对清洁能源政策感到放心。根据行业组织清洁能源委员会(Clean Energy Council)的数据，在新政府宣布减排并将其写入法律后，2022年可再生能源投资增长了17%，主要是在年底。
　　布莱克斯说:“我们是全球的探路者，证明快速转型是可能的。”“事实证明，这比大多数人想象的要容易得多。”
　　特斯拉的电网级电池是解决方案的一部分。它们可以在有风和阳光的时候吸收多余的能量，然后在没有风和阳光的时候将其反馈给电网。
　　最初的特斯拉电池由法国可再生能源集团Neoen SA拥有和运营，现在是南澳大利亚州电网的基石。它也是一个更大装置的原型:维多利亚大电池(Victorian Big Battery)，它由212个白色盒子组成，位于墨尔本西部的一块土地上，能够在一瞬间发出与巨型煤炭涡轮机一样多的电力。
　　电池还可以解决一个更技术性的问题。煤电发电机做了一些风能和太阳能做不到的事情:它们巨大的旋转涡轮提供惯性，调节整个电网的频率。没有它，网络变得高度不稳定，停电的风险飙升。
　　“当没有更多的煤炭或天然气运行时，你需要有人为网络设定速度，而电池可以做到这一点，”澳大利亚Neoen董事总经理Louis de Sambucy说。
　　但是电池并不是万能的。具体来说，它们不发电，而最大的挑战之一是解决被称为“敦克尔弗特”的冬季问题，在这个时期，微弱的阳光和低风力加上高电力需求，耗尽电力储备的速度比补充的速度还要快。
　　“电池非常擅长短期调度——一秒钟、几分钟或几小时。它们可以使用好几天的想法是不现实的，”澳大利亚智库格拉坦研究所(Grattan Institute)的能源项目主任托尼·伍德(Tony Wood)说。他说，现在需要的是“深度储存”，可以保存数周。他说，目前唯一可行的答案是天然气，一种化石燃料。
　　齐贝尔曼则更为乐观。她说，抽水蓄能、压缩空气储存和潜在的绿色氢气工厂等零碳技术可以提供深度持久的储存，而不会导致气候变化。布莱克斯甚至更加乐观，他认为抽水蓄能与电池相结合可以提供澳大利亚和世界大部分地区所需的所有储能。
　　澳大利亚政府支持抽水水电，在堪培拉附近建设了“雪诺2.0”项目，当需求较低时，该项目将利用电力从一个较低的水库沿27公里(16.8英里)的地下隧道抽水到一个较高的水库。
　　当需求很高时，它会将水释放到平行的隧道中，通过涡轮机发电。据建设该设施的国有企业介绍，这个闭环系统将能够储存足够300万家庭使用一周的能源。中国还计划利用塔斯马尼亚岛的水力发电，并通过新的海底输电线路向中国大陆供电。
　　伍德说，这不足以应对严重的邓克晕厥。澳大利亚将需要更多。与此同时，白雪2.0超出了预算，并遭遇了施工事故。所有这些都突显了建设基础设施的复杂性，这些基础设施需要填补燃煤电厂退役后留下的空白。
　　齐贝尔曼说，需求管理也将是关键，例如，在供应不足时切断不必要的负荷。她说，这将越来越多地由人工智能来完成。
　　但阿博特和莫里森的自由国家联盟现在处于反对地位，他们不相信可再生能源和储能就足够了。在支持煤炭和天然气多年后，它开始了推翻全国核能禁令的活动，这一提议遭到了工党政府的拒绝。
　　在墨尔本郊外的Yallourn工厂，没有任何迹象表明未来会发生地壳变化。每天都有传送带把泥状的褐煤运到这里，煤的燃料是从河对岸一个巨大的露天煤矿里挖出来的。近100年来，这就是墨尔本人获得权力的方式。这是一个过时的、排放二氧化碳的行业，但它保证了这座500万人口城市的照明。
　　不过，在几公里之外，Yallourn的所有者、中电控股有限公司(CLP Holdings Ltd.)旗下的EnergyAustralia正在建造自己的大电池，大小与Neoen的维多利亚大电池差不多。计划于2026年上线。
　　继Yallourn之后，该州几公里外仅存的两家燃煤电厂也将关闭。在短短几年内，维多利亚州将从依赖煤炭发电的70%转变为完全无煤发电。澳大利亚必须加快建设速度

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