四川凉山州冕宁县牦牛坪矿区探明全球第二大轻稀土矿，新增稀土氧化物储量达966.56 万吨，约占全国轻稀土总储量的13%。此次发现意义深远，不仅使四川跃升为与内蒙古包头白云鄂博并列的国家级轻稀土资源核心基地，更将打破我国长期以来“北方多轻稀土、南方多重稀土”的传统分布格局36氪。业内专家指出，这一资源突破将为西南地区新能源、高端制造等战略产业提供坚实的原料保障，催生全新的区域发展机遇。
　　当前，轻稀土被广泛应用于能源领域，成为风电、光伏、汽车等提升性能、降低排放的关键材料。我国是全球重要的稀土开采和加工国，新能源产业发展将催生出更多稀土需求、促进稀土开采加工技术进步，而更充足的稀土资源、更完善的开发格局，也将夯实未来能源创新基础。
　　稀土逐渐融入能源
　　对不少新能源车主而言，高速公路是“一道坎”。在市区，车辆续航明明充足，一旦开上高速就快速掉电。原因就在于，车辆自重大、风阻大，电机持续高速运转导致效率下降、耗电增多。降低电机体积、增加电机数量并改进性能，是电动汽车提升高速续航能力的重要手段。
　　电机如何做到又小又稳定？背后离不开稀土材料。
　　据了解，钕铁硼磁体是目前全球磁能积最高的永磁材料之一，相同功率需求下，钕铁硼磁体体积更小、重量更轻，可减少电机体积30%以上。行业估计，1辆普通纯电动轿车的驱动电机通常需消耗2—5kg钕铁硼磁体，而高性能四驱车型消耗量可达8—12kg，其中钕元素占磁体重量的25%—30%。
　　在风电机组中，电机也是关键部件，近年永磁直驱风机在风电装机中的占比不断提升。这种机组的电机直接与风轮连接，省去传统风机中故障率高、维护复杂的齿轮箱，可提升系统整体效率和运行可靠性。据统计，1台2—5MW的直驱风力发电机组，电机钕铁硼永磁体用量可达2—4吨，部分更大型风电机组的永磁体用量甚至可达数十吨。
　　除新能源汽车和风电外，稀土也被广泛用于其他能源领域。
　　“镧主要用于镍氢电池的储氢合金，可提升电池容量与循环寿命。钇在航空发动机热障涂层、超导输电及激光能源等高端能源技术中展现重要潜力，能够提升高温性能与能源传输效率，被视为未来能源创新的关键材料。”中国矿业大学（北京）化学与环境工程学院教授张志军告诉《中国能源报》记者。
　　张志军进一步介绍，铈则广泛应用于汽车尾气净化与石油裂化催化剂，既可让燃油车满足排放标准，也可有力提升石油炼化效率，对提高我国能源利用效率有积极意义。
　　我国开采加工水平领先
　　稀土类型多样，在各个领域都形成不可替代的作用。其中，广泛用于新能源汽车、风力发电、消费电子等领域的是轻稀土，而中稀土和重稀土则是航空航天、高端制造业、医疗等领域的关键材料。
　　我国是全球重要的稀土开采和加工国，稀土氧化物储量约4400万吨，占全球总储量的48.89%，居世界第一。其中，轻稀土主要集中在内蒙古、四川等地；中重稀土主要分布在江西、福建、广东等地，占全球中重稀土储量的80%以上。
　　据国际能源署统计，从2015年到2024年，全球对钕、镨、镝等稀土元素的需求量10年间几乎翻了一番。其中，清洁能源的需求比例从仅8%扩大至20%以上。预计到2030年，全球磁性稀土元素的总需求将突破12万吨。
　　张志军指出，我国稀土矿床类型多样，轻、中、重稀土资源齐全。“长期积累的成熟勘探技术和丰富地质数据，使我国能够高效识别与评估各类稀土资源。而在开采方面，我国拥有全球最大的稀土矿山开采规模，内蒙古白云鄂博矿、江西赣南稀土矿等大型矿山已经实现规模化、高效率开采。”
　　同时，我国也注重在开采过程中对伴生矿产利用，显著提高了资源利用率。例如，中南大学的研究人员借鉴铀矿开发的经验，使资源原地浸出回收率达到85%以上。中国工程院院士黄小卫团队开发“浸出—萃取一体化”技术，有效解决了稀土提取的环境污染问题。
　　而在加工方面，我国也掌握了先进的稀土冶炼分离技术。张志军表示：“我国稀土纯度可达到99.9999%，但成本只有国外的1/5，并且我国已形成从采矿、选矿、冶炼分离到精深加工的完整产业链，实现了稀土资源的就地转化与增值，有效降低了物流和生产成本。”
　　当前，全球约90%的稀土冶炼分离产能在中国。中国不仅帮助缅甸、美国等国加工开采矿石，稀土产品也远销海外。例如，日本高端磁材企业80%的原材料由中国供应。
　　“北轻南重”格局或改变
　　此次四川省冕宁县牦牛坪矿区发现966.56万吨稀土氧化物，占我国轻稀土储量的约13%。这一发现远超《四川省矿产资源总体规划(2021—2025)》原定“用5年时间找到30万吨稀土氧化物”的找矿目标，使四川成为全国轻稀土资源核心基地之一。
　　轻稀土主要赋存于碱性岩型矿床，内蒙古白云鄂博、四川冕宁牦牛坪等是这类矿床典型代表。这类矿物稀土含量较高，是工业开采的主要来源，需通过传统露天矿或地下开采。我国南方还有部分稀土矿开采使用原地浸取工艺，通过注入溶液获取稀土离子，无需大规模开挖山体。
　　张志军预计，伴随我国新能源快速发展，特别是电动汽车、风电、光伏等领域的扩张，未来稀土需求将大幅增加，这会推动稀土产业链进一步完善。“新能源发展有望带动稀土矿勘探和开采进步，提高资源保障能力，并提升稀土分离、提纯和加工技术，提高产品质量和生产效率。未来，稀土在新能源领域的应用前景广阔，新型电机、储能设备、光伏材料等离不开稀土资源。”
　　四川及整个西南地区是我国新能源、电子信息、高端装备制造的重要基地。在风电方面，四川提出大力发展大功率、高可靠性发电机、齿轮箱、主轴、轴承等传动链关键部件。而在电动汽车方面，重庆提出探索新一代车用电机驱动系统解决方案，研发高效高密度、多合一电驱电机等技术及产品，突破高压平台架构关键技术。
　　这些新能源技术发展的背后，稀土供应不可或缺。未来牦牛坪矿的开发，有望实现稀土原料的就地转化和就近供应。

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